Wallace Stevens lebte ab 1916 in Hartford, Connecticut. Zu dieser Zeit wurde er Mitglied im avantgardistischen Kreis um Walter Arensberg, in dem er auch Marcel Duchamp und William Carlos Williams traf. Während seiner Hartforder Zeit entstand im Jahr 1937 das Gedicht „The Man with the Blue Guitar“.

Inspiriert zu diesem Poem wurde er während eines Besuches im Wadsworth Atheneum in Hartford. Vermutlich sah er da zum ersten Mal das Gemälde „The Old Guitarist“ von Pablo Picasso. Obwohl er es nie zugab und in einem Brief vom 1. Juli 1953 an Renato Poggioli darauf bestand, dass diese Arbeit Picassos höchstens als tolles Titelbild zu seinem Gedicht zu verwenden sei. „Ich hatte kein bestimmtes Gemälde von Picasso im Sinn, und obwohl es hilfreich sein könnte, das Buch zu verkaufen, um eines davon zu haben. […]“

Paul Mariani, der Biograf von Stevens, sah dies allerdings anders: „Trotz seiner wiederholten Ablehnung scheint Stevens hier ein bestimmtes Gemälde im Sinn zu haben: Picassos The Old Guitarist von 1903 […].“